Cruzando las fronteras del inconsciente

Poco después de ser elegido presidente de la República Francesa, en febrero de 1920, Paul Deschanel apareció deambulando en plena noche por una vía férrea cerca de la ciudad de Montargis, a unos 110 kilómetros al sur de París. Desorientado, con el rostro ensangrentado y vestido únicamente con pijama y calcetines, caminó a lo largo de los raíles hasta que un trabajador ferroviario lo encontró. Cuando le preguntaron por lo ocurrido, el presidente respondió que lo último que recordaba era haber subido al Orient Express en la Gare de Lyon.

La muy ridiculizada caída del presidente Deschanel de un tren en marcha pudo haber sido precipitada por una dosis de hidrato de cloral, un antiguo tratamiento contra el insomnio. O quizá se trató de un episodio de sonambulismo, o de un despertar confusional que una generación posterior de científicos del sueño clasificaría como una parasomnia del sueño sin movimientos oculares rápidos (parasomnia no REM). En cualquier caso, el incidente confirmó que las zonas fronterizas entre el sueño y la vigilia seguían siendo un terreno fértil para la investigación clínica y experimental. También puso de relieve la escasa atención que durante mucho tiempo se prestó a esos estados intermedios y brumosos de la conciencia que habitan en los vacilantes confines del sueño.