Una sinfonía alada sobre Pekín

Si alguna vez has visto una película antigua ambientada en la capital de China, es probable que recuerdes una escena con una bandada de palomas sobrevolando las siheyuan –las tradicionales viviendas cuadrangulares con patio– mientras emiten a su paso un zumbido armónico inconfundible. Ese sonido es, para muchos vecinos, la memoria misma de la ciudad. Como resume un verso popular: «El douzhi (bebida de soja fermentada), los youtiao (masa frita) y las torres del Tambor y de la Campana; el cielo azul, las nubes blancas y el silbido de las palomas». Esa es la esencia del viejo Pekín.

Los silbatos para palomas –también llamados campanillas– son pequeños instrumentos que se atan a la cola de estas aves para que, al volar, el aire los atraviese y produzca un agradable sonido. Durante siglos, los habitantes de Pekín cultivaron la afición de criar palomas y soltarlas a diario sobre la ciudad. Ya fuera en una mañana de primavera, ventosa o luminosa, o en un día claro de finales de otoño, era habitual ver bandadas surcando el cielo y escuchar su peculiar melodía en pleno vuelo. Con el tiempo, ese sonido se convirtió en uno de los símbolos de la ciudad. El célebre artista de la Ópera de Pekín Mei Lanfang lo describió como «una sinfonía en el cielo». Hasta la década de 1950, los mercados de palomas vivían un gran auge, y estas aves también se podían adquirir en muchas de las ferias que se celebraban en los templos.