La larga y sinuosa historia que cambió el mundo

Y el vacío se abrió de repente: un espacio antes lleno de arena. Kathryn Bard introdujo la mano en la brecha y solo sintió aire. Aquello parecía prolongarse sin fin. Alzó la vista a su alrededor: una ladera de arena barrida por el viento, junto a una terraza de coral fosilizado, 700 metros por debajo de la actual línea de costa egipcia. Entonces lo entendió. Aquel hueco no parecía fruto de un proceso geológico; era demasiado profundo. Era otra cosa. Algo deliberado. Tal vez una tumba. O quizá un portal.

Durante el invierno de 2004, Bard –arqueóloga de la Universidad de Boston– y su equipo siguieron excavando en la arena hasta sacar a la luz una cueva tallada en coral fosilizado. En los siete años siguientes, Bard y un grupo internacional de investigadores desenterraron otras siete cuevas, restos de un antiguo puerto llamado Saww, conocido hoy como Wadi Gawasis. Los antiguos egipcios las habrían utilizado como refugios y talleres entre el 2000 y el 1750 a.C. Algunas de las cuevas contenían anclas de piedra caliza, piezas de madera, remos de gobierno, un cuenco y semillas de cebada carbonizadas. En la Cueva 5, sin embargo, los investigadores encontraron algo especialmente sorprendente. No era una flota de barcos intactos, ni protobrújulas, ni cofres llenos de oro y joyas. Era algo mucho más modesto, pero absolutamente esencial para cualquier nación marinera; de hecho para cualquier civilización.