El oficio perdido de responder preguntas

¿Cómo se averigua la esperanza de vida de un cóndor de California? Búscalo en Google. ¿O el producto nacional bruto de Marruecos? Búscalo en Google. ¿O el lugar donde descansa finalmente Thomas Paine? Búscalo en Google.

Sin embargo, hubo un tiempo –no hace tanto– en que no podías recurrir a Google ni preguntarle a Siri ni a cualquier otro asistente digital. Tenías que hacerlo por las malas: consultando obras de referencia, índices, catálogos, almanaques, compendios estadísticos y un sinfín de otras fuentes impresas. O podías ahorrarte ese esfuerzo tomando el atajo más sencillo disponible: podías llamarme a mí.

Entre 1984 y 1988 trabajé en la División de Referencia Telefónica de la Biblioteca Pública de Brooklyn. Mis siete u ocho colegas y yo pasábamos los días –y también muchas noches– respondiendo exactamente ese tipo de preguntas.