Editar la naturaleza para salvar la humanidad
La edición genética podría permitirnos evitar la extinción de especies. Pero ¿es sabio hacerlo?
Resulta que jugar a ser Dios no es ni difícil ni especialmente caro. Por unos 2.000 dólares se puede comprar por internet un microscopio decente, un equipo de microinyección y un vial de CRISPR-Cas9, la herramienta de edición genética basada en enzimas. Con ese material basta para alterar miles de embriones de pez.
Además, se necesita la coordinación óculo-manual de un jugador medio de videojuegos, un buen número de placas de Petri y una caja térmicamente aislada para mantener los embriones a la temperatura ideal: unos 28,5 ºC. En realidad, lo más difícil es conseguir un suministro constante de embriones de pez cebra recién fecundados. Por suerte, en el laboratorio de biología marina de Woods Hole, en Massachusetts, donde pasé diez días en mayo aprendiendo edición genética, eso no es un problema: pueden generar una nueva tanda de embriones cada hora. Material, desde luego, no falta.
Alineo docenas de embriones unicelulares en el borde de un portaobjetos de cristal. Bajo el microscopio, parecen un collar de diminutas perlas amarillentas. Cuando los pincho con una jeringa de vidrio ultrafina, se aplastan como bolitas de tapioca en un té de burbujas. Pero si doy con el ángulo exacto, puedo inyectarles una dosis cuidadosamente calibrada de CRISPR-Cas9, diseñada para desactivar un gen clave en el desarrollo de los ojos.
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