¿Un pied-à-terre en Nueva York? Mamdani va a por ti

Con la promesa de campaña del nuevo alcalde neoyorquino, el demócrata Zohran Mamdani, de subir impuestos a los ricos para financiar más gasto social y transporte público gratuito, llega la hora de la verdad. «¿Ha encontrado Nueva York la manera de gravar a los ricos?», se pregunta The Week.

El político, de 34 años, y la gobernadora del estado, Kathy Hochul, se han alineado para apoyar un nuevo gravamen sobre las segundas residencias de lujo. El llamado impuesto pied-à-terre se aplicaría, según el semanario, a más de 13.000 viviendas valoradas, cada una, en más de 5 millones de dólares.

Mamdani sostiene que estas propiedades pertenecen a «superricos» que solo buscan «almacenar su riqueza y beneficiarse del mercado inmobiliario de Nueva York». No se trata, por tanto, del residente adinerado tradicional, sino del propietario ausente: el dueño de un piso de lujo que pasa en la ciudad «dos semanas al año», resume el semanario Crain’s New York Business.

Para The New York Daily News, si el temor es que gravar a los ricos provoque la huida de los neoyorquinos adinerados, este impuesto «pasa por el ojo de la aguja al dirigirse a personas que, por definición, no son neoyorquinos a tiempo completo». Se trata de compradores que adquieren una segunda residencia porque la ciudad es un centro global de negocios y cultura y que, por tanto, pueden «pagar encantados» un poco más. 

El periódico presenta la propuesta como parte de un movimiento político que no se limita a la capital financiera: «Los estados demócratas están buscando maneras de subir los impuestos a los residentes ricos». En este sentido, California estudia aplicar un impuesto extraordinario del 5% sobre la riqueza de unos 200 multimillonarios y Maine acaba de aprobar una carga fiscal a los más pudientes.

Una desigualdad creciente

Pese a la extensión de estas medidas de costa a costa, es en Nueva York donde la «corriente anti-ricos» ha arraigado con más fuerza, explica The New York Times. En las últimas semanas, la amenaza de huelga de porteros y empleados de edificios de lujo y la decisión de Mamdani de no acudir a la gala anual del Met ejemplifican, según el diario, una tendencia al alza que se explica por la enorme desigualdad que forma parte «del ritmo de la ciudad».

Junto al Billionaires’ Row —el nombre dado a un conjunto de rascacielos residenciales de lujo que bordean el sur de Central Park—, el diario describe «los olores perfumados de los vestíbulos» junto con la imagen de «un hombre harapiento tendido sobre el cemento». Una socióloga explica cómo el ciudadano de a pie «siente, cada vez más, el peso de la desigualdad».

En tres décadas, Nueva York ha perdido más de 600.000 viviendas con alquileres de «1.500 dólares o menos» y ha ganado unas 75.000 con alquileres de «5.000 dólares o más». Muchas de ellas se ubican en esas torres oscuras del skyline nocturno: con «apartamentos multimillonarios pertenecientes a residentes que están allí solo unos días o semanas al año», subraya la publicación.

En el vídeo con el que presentó la medida, Mamdani mira hacia el edificio de Central Park South donde el inversor Ken Griffin compró un ático por 238 millones de dólares. Con toda probabilidad, el fundador de la gestora de activos financieros Citadel quedará afectado por el nuevo impuesto, de salir adelante.

Una medida fácil de vender

Para muchos, ha sido una sorpresa que Hochul se haya sumado a la propuesta legislativa. El sector empresarial pensaba que la gobernadora moderada «seguramente frenaría» las ideas de Mamdani para gravar a los ricos. De hecho, sigue «firmemente opuesta a subidas fiscales más amplias» que el alcalde defiende para cerrar el agujero presupuestario. Pero su apoyo al impuesto sobre segundas residencias «ha inclinado la balanza significativamente hacia la izquierda», opina Crain’s New York Business.

Hochul justifica el plan por el «desequilibrio» entre los residentes permanentes y los propietarios a tiempo parcial. «El valor de propiedades de este tipo está impulsado por todo lo que ofrece Nueva York», ha dicho. «Pero quienes poseen estos pied-à-terre no están contribuyendo del mismo modo que los 8,3 millones de residentes de la ciudad», recoge Fox Business.

Eso no significa que se trate de una revolución fiscal. El propio medio recuerda que una propuesta similar en 2019 fracasó tras una oposición «feroz y vehemente» por parte del sector inmobiliario. Y añade que «una reforma fiscal más amplia sería más beneficiosa». Pero también admite que resulta políticamente más fácil defender un impuesto dirigido a «oligarcas extranjeros que pasan dos semanas al año en un ático de lujo» con vistas a Central Park.

Una «cacería» a los ricos

Para sus detractores, el plan no es más que una forma de espantar la inversión. «Nueva York, Nueva York, si puedes triunfar aquí… no te queremos», titula con sarcasmo The New York Post. El impuesto, escribe, está «diseñado para golpear a la gente rica que todavía mantiene propiedades en la ciudad después de trasladar su residencia principal a otros estados». Es «un esfuerzo extraordinariamente estúpido para asegurarse de que los ricos corten todos sus lazos con la ciudad», añade.

El diario, propiedad del magnate Rupert Murdoch, cree que políticos como Hochul no quieren afrontar «presupuestos inflados, pensiones sindicales excesivas y un gasto desbocado». En su lectura, en lugar de crear un estado que atraiga inversión y residentes, los demócratas «acorralan a los ricos que aún mantienen vínculos con el estado como en una cacería».

La industria inmobiliaria escucha con inquietud. The New York Times cita a una agente de lujo que resume la reacción inicial como «un pequeño momento de pánico». «Estamos intentando mantener la calma y rezar para que no ocurra». Otros, como el inversor neoyorquino Bill Ackman, han salido a defender a Ken Griffin en redes sociales argumentando que «los Ken Griffin del mundo hacen viables los desarrollos de alta gama» y sostienen empleos bien pagados en construcción, intermediación, abogacía y marketing.

Y por supuesto, a nadie se le ha pasado por alto Donald Trump, neoyorquino y propietario de una vivienda en la Trump Tower, aunque resida fiscalmente en Florida. El presidente ha escrito en su red Truth Social que «Mamdani está destruyendo Nueva York». «Las políticas de IMPUESTO, IMPUESTO, IMPUESTO son TAN EQUIVOCADAS», ha añadido en uno de sus característicos mensajes. Hace seis semanas, al visitar la Casa Blanca por segunda vez, Mamdani y Trump parecían haber encontrado «terreno común» en la cuestión del coste de la vida, recuerda The Week. Quizá ese espacio de encuentro haya desaparecido ahora.